「商習慣」を英語で説明しろと言われて…僕は完全にフリーズしました
みなさん、こんにちは！30代の英語学習に奮闘中のブロガーです。今日も今日とて、英語での失敗談を抱えてやってきましたよ（苦笑）。
ある日の海外とのWeb会議でのこと。先方のクライアントが、日本の独特なビジネスの進め方について「Why do you do it that way?（なぜそんなやり方をするんだい？）」と聞いてきたんです。僕の頭の中には「あ、これは日本の商習慣の話だな！」という考えが浮かびました。そう、僕はここでカッコよく「商習慣」という言葉を英語で説明し、デキるビジネスマンだと思われたかったんです。完全に調子に乗ってましたね（汗）。
僕は自信満々にこう言いました。「Actually, it is a kind of… uh, ‘commercial custom’ in Japan!」と。
……はい、もうお分かりですよね。画面の向こうのクライアントたちは、一瞬「？」という顔をして、そこから微妙な空気が流れたんです。「Commercial custom?」と聞き返されて、僕はもう冷や汗ダラダラ。「いや、ほら、日本の商習慣っていうか、文化的な背景があって……」と日本語英語のまま必死に説明しようとしましたが、結局会議は氷河期に突入。後で調べてみたら、「commercial custom」なんて言葉、ネイティブはほとんど使わないし、そもそもニュアンスが全然違うという地獄のような事実が判明したんです……。
そもそも「商習慣」って英語でなんて言うの？
あの日の僕は、とにかく「直訳」に頼りすぎていました。「商＝commercial」「習慣＝custom」。この組み合わせで完璧だ！と思っていた当時の僕を叱ってやりたいです。でも、安心してください。僕のような失敗を繰り返さないために、ちゃんと正しい表現を学んできましたよ。
まず、英語圏で「商習慣」という概念を伝えたいとき、どんな言葉が適切か。実は、文脈によって使い分けるのが正解なんです。
- Business practices: 最も一般的で使いやすい表現。「日本のビジネスのやり方」というニュアンスで伝わります。
- Business customs: 習慣や慣習といった少しフォーマルな響き。「日本独特の習慣」と言いたい時に便利。
- The way we do business: もっと自然でこなれた表現。「私たちがビジネスをする上でのやり方」という柔らかい言い回し。
結局、僕がドヤ顔で使った「Commercial custom」は、直訳すぎて意味が通じないどころか、少し不自然に聞こえてしまったんですね。ネイティブ相手に自信満々で間違った言葉を使うと、本当に会議が氷河期になるので要注意です。あの日、僕が「ビジネス英語」をドヤ顔で披露したら会議が氷河期に…！30代の僕がやらかした黒歴史から学ぶ、信頼を勝ち取るスマートな英語術を先に読んでいれば、あんな恥をかかずに済んだのに……と本気で後悔しています。
「商習慣」を説明する時に大切なこと
単語を覚えることも大事ですが、一番大事なのは「相手にどう伝わるか」という視点ですよね。僕の失敗から学んだのは、英語で説明しようとするとき、つい「一言で言い表そう」と力んでしまうこと。でも、日本の商習慣なんて、一言で説明できるはずがないんです。
例えば、「名刺交換」の習慣について説明したい時。ただ「It’s a business practice.」と言うだけでは不十分です。「In Japan, we have a custom of exchanging business cards formally. It shows respect to the partner.」というように、「何をするのか」＋「なぜそうするのか（理由）」をセットで話すのが、ビジネス英語の鉄則なんです。
これはまさに「合意」を英語でドヤ顔したら会議が氷河期に…！僕の黒歴史から学ぶ、信頼を勝ち取るスマートな交渉術で学んだことと同じで、相手との認識を合わせるためのステップを踏むことが、結果として円滑なコミュニケーションに繋がるんですよね。
まとめ：失敗は成功の母！
英語学習って、本当に終わりがなくて大変ですよね。僕も毎日、昨日より少しだけマシな英語を話せるようになるために奮闘しています。商習慣に限らず、ビジネス英語でドヤ顔をして撃沈することは、これからもきっとあるでしょう（苦笑）。
でも、その失敗を「恥ずかしいこと」で終わらせず、「次はどう言えばいいかな？」と考えることが、成長への唯一の近道だと信じています。もし皆さんも海外との会議で困った時は、焦らずに「What I mean is…（何が言いたいかというと…）」と、自分の言葉で補足してみてください。
完璧な英語を話す必要はありません。大切なのは、相手に伝えようとする気持ちと、少しの準備。これからも僕と一緒に、失敗を笑いに変えながら、スマートなビジネス英語を目指していきましょう！
最後まで読んでいただき、ありがとうございました！また次の記事でお会いしましょうね！
