「Sorry?」を連発して、最終的に相手が黙り込む…そんな経験ありませんか？
こんにちは！30代で絶賛英語学習に苦戦中の、自称・英会話チャレンジャーです（笑）。皆さんは、ネイティブと話していて「聞き取り」で冷や汗をかいた経験、ありますよねぇ？
僕なんて、もう数え切れないほどありますよ。一番悲惨だったのは、海外のカフェで店員さんに「How was your day?」と笑顔で聞かれたときのこと。「え、何？今の音、なんて言った？」と頭が真っ白になり、とりあえず「Yeah!」と元気よく答えたら、店員さんが「……Oh, okay.」と微妙な顔をして去っていったあの瞬間。あの気まずさと言ったら……（汗）。今思い出しても、床に穴を掘って埋まりたくなります。
英語学習を始めた当初、僕は「とりあえずたくさん聞けば耳が慣れるはず！」という甘い考えで、寝ている間も英語のニュースを流しっぱなしにしていました。でもね、現実はそんなに甘くないんです。何も考えずに聞き流すだけでは、脳内はただのBGM。僕のように、「聞き流し学習」で英語ペラペラ？ドヤ顔で1年続けた僕がネイティブに爆笑された黒歴史と、本当に意味のあるリスニング術を体現するような悲劇を繰り返すだけ……。あぁ、過去の自分に言いたい。「頼むから、ただ聞くだけはやめてくれ！」と。
「聞き取り」ができない本当の理由
なぜ僕たちは、こんなにも聞き取りに苦戦するのでしょうか？単語力がないから？それとも、ネイティブが早口すぎるから？答えは……うん、まあ、それも少しはあるかもしれません。でも、最大の理由は「音のつながり」と「脱落」を知らないことにあるんです。
日本語は、一音一音をはっきりと発音する言語ですよね。でも、英語は違います。単語と単語がくっついて、まるで別の音に変身しちゃうんです。「Check it out」が「チェケラ」になるのは有名ですが、それ以外にも「音のルール」が山ほどある。このルールを知らないまま、いくらリスニング教材を聴き込んでも、脳が「聞いたことのない音」として処理してしまうから、聞き取れるわけがないんですよね（苦笑）。
僕が陥った「相槌マシン」の罠
最初は必死に聞き取ろうとするのですが、何度も聞き返すと相手も疲れてきちゃうじゃないですか。そうすると、人間どうしても「分かったふり」をしたくなる。僕もそうでした。相手が何を言っているか6割くらいしか理解できていないのに、とりあえず「Uh-huh」「Yeah」「I see!」と相槌を打って、その場をやり過ごす……。まさに、「聞く力」がないと英会話は地獄！僕が相槌だけで乗り切ろうとして大爆死した黒歴史と、本当に必要なリスニングの極意を地で行っていたわけです。結果、話がどんどん噛み合わなくなり、最終的には会話が終了するという……地獄ですよねぇ。
明日からできる！「聞き取り」克服のための3ステップ
そんな僕でも、泥臭く試行錯誤を繰り返すうちに、少しずつ「音が聞こえる」瞬間が増えてきました。そのためにやったことは、意外と地味なことばかりです。
- ステップ1：音読で「自分の口」を鍛える
自分で発音できない音は、絶対に聞き取れません！「TH」や「R」と「L」の音を、鏡を見ながら徹底的に練習しました。自分の口がその音を作れるようになると、不思議なことに、ネイティブの速い会話の中でもその音が「パッ」と浮き上がって聞こえるようになるんです。 - ステップ2：ディクテーション（書き取り）に挑戦する
これが一番きつかった（泣）。短いフレーズでいいので、聞こえた音をそのまま紙に書き出す。すると、「あ、ここは『of』が抜けてる！」「ここは『and』がほぼ消えてる！」という発見が必ずあります。この「自分の耳の穴」と「実際の音」のズレを修正する作業こそが、最強のリスニング訓練なんです。 - ステップ3：リプロダクション（復唱）を行う
聞いた英文を、少し遅れて追いかけるように声に出す「シャドーイング」もいいですが、僕は「聞いた英文を覚えて、そのまま口に出す」リプロダクションの方が効果を感じました。脳に音の情報を一時保存する訓練になるので、聞き取り能力が飛躍的に伸びた気がします。
完璧を目指さないことが、一番の近道
最後に一つだけ。英語学習において、「100%聞き取ろうとする」のは、挫折への特急券です。ネイティブだって、雑音の中では聞き返しますし、完璧にすべてを聞き取っているわけではありません。
僕も昔は「全部理解しないと会話に参加しちゃいけない」と自分を追い詰めていましたが、今は「単語がいくつか拾えれば、なんとなく文脈は想像できる！」と開き直っています。この「想像力」も、立派な聞き取りスキルの一つですよね。失敗しても、「Sorry, one more time?」とニッコリ笑って聞き返せばいいんです。それができるようになったら、英会話はもっと楽しくなりますよ。
聞き取りに悩んでいる皆さん、焦ることはありません。僕のようなドジを繰り返しながらでも、少しずつ耳は育っていきます。今日からまた、一緒に楽しく泥臭く、英語の音を追いかけていきましょう！
