「外来語」をそのまま英語で言えば通じると思っていませんか？
こんにちは！30代の英語学習に奮闘中のブロガーです。今日も今日とて、英語の海で溺れそうになりながら、なんとか息継ぎをしています（汗）。
いきなりですが、皆さんは「外来語」を英語で使おうとして、冷や汗をかいた経験はありませんか？僕はあります。それも、山ほど……（苦笑）。
昔、海外の友人とカフェで話していた時のことです。「このメニュー、すごく『テンション』上がるよね！」って、自信満々に言ったんです。ええ、もうドヤ顔で。そしたら、友人が「……え？ テンション？ 血圧が上がるの？」って真顔で聞き返してきて。僕の顔は一瞬で真っ赤になりましたよ。
そう、日本語の「テンション」は英語の「tension（緊張・張り詰めた状態）」とは全くの別物。僕が使いたかったのは「excitement」だったんです。こんなふうに、日本語になった外来語をそのまま英語だと思い込んで使うと、会話が凍りつくことって本当に多いんですよね。
「カタカナ英語」の罠にハマった僕の黒歴史
外来語って、日本語の中に溶け込みすぎていて、どれが英語でどれが和製英語なのか、見分けがつかないことってありますよね。僕も最初は、「英語由来なんだから、そのまま言えば通じるでしょ！」と高を括っていました。
例えば、「コンセント」。英語で「consent」って言うと「同意」という意味になっちゃうんです。「コンセントどこ？」なんて聞こうものなら、相手は「何の同意？」と混乱するだけ。正しくは「outlet」や「socket」ですよね。他にも「マンション」は「mansion（豪邸）」、「レンジ」は「range（コンロ）」……。
もう、数え上げればキリがないくらいの失敗を積み重ねてきました。最初は「なんで通じないの！」と逆ギレしていましたが、今考えると本当に恥ずかしい限りです。「スラング英語」をドヤ顔で使ったらネイティブがフリーズ…？僕の黒歴史から学ぶ、本当のこなれ感の出し方でも書きましたが、知識をひけらかそうとすると、たいてい大怪我をするんですよね。
答えは…うん、まあ、通じることもあります！
ここまで「外来語は危険！」という話をしてきましたが、もちろん全てが間違いというわけではありません。「コーヒー」は「coffee」だし、「タクシー」は「taxi」で通じます。この「通じるライン」と「誤解を招くライン」の見極めが、実は英語学習者の最初の関門なんですよね。
僕の場合、失敗から学んだのは「音」への過信を捨てることでした。日本語のカタカナ発音でそのまま押し通そうとすると、相手の頭の中には「？」が浮かびます。例えば「スマート」。日本語だと「細身でかっこいい」という意味ですが、英語の「smart」は「賢い」という意味がメイン。文脈によっては「細身」と言いたい時に「smart」を使っても、相手には「え、痩せてるのが賢いの？」と変な誤解を与えてしまいます。
これって、「ネイティブ」ぶってスラング連発したら海外の友人が絶句！？僕の黒歴史から学ぶ、本当のこなれ英語術でも触れた「こなれ感の勘違い」と全く同じなんです。無理に外来語やスラングを混ぜて「英語わかってます」感を出そうとするから、ネイティブがフリーズしちゃう。素直に、自分の言いたいことを簡単な単語で伝える勇気が必要なんです。
本当の「こなれ感」を出すための3ステップ
では、どうすれば外来語の罠を回避しつつ、自然な英語を話せるようになるのでしょうか？僕が実践している3つのステップをシェアしますね。
- ステップ1：カタカナ英語を疑う癖をつける
「これ、日本語でも同じ音で使ってるな？」と思ったら、一度辞書を引く習慣をつけましょう。これだけで、僕のような黒歴史は大幅に減らせます。 - ステップ2：意味の広がりを理解する
単語一つ一つの「本来の意味」をイメージで捉えるようにします。「Smart」＝「賢い」、「Tension」＝「張り詰めた状態」といった具合です。 - ステップ3：文脈で覚える
単語単体で暗記するのではなく、フレーズとして覚えるのが一番の近道です。例えば「I’m excited」というフレーズで覚えていれば、「テンション上がる」という間違いは二度と起きません。
まとめ：失敗は、英語力を上げるための「通行料」
いかがでしたか？外来語を使ってドヤ顔をして、盛大にスベった経験があるのは僕だけじゃないはず（そう信じたい……！）。
英語学習は、こうした小さな恥の積み重ねです。でも、その恥を「黒歴史」として笑い飛ばせるようになった時、あなたの英語力は確実にワンランクアップしています。
大切なのは、完璧を目指すことではなく、相手に伝えようとする姿勢。これからも、失敗を恐れず、でもちょっとだけ慎重に、英語の旅を楽しんでいきましょうね！僕もまだまだ修行中ですが、一緒に頑張りましょう。もし皆さんも「こんな外来語でやらかした！」というエピソードがあれば、ぜひ教えてください。僕の黒歴史が少しだけ報われる気がします（笑）。
