「英語力アップ」を夢見て、僕は今日も参考書を開く（そして閉じる）
みなさん、こんにちは！30代、英語学習に日々奮闘中のブロガーです。いやぁ、英語って本当に奥が深いですよねぇ。というか、正直に告白します。僕は今まで、何度も何度も「英語力アップ」という甘い言葉に踊らされてきました（苦笑）。
数年前のことです。仕事で海外とのやり取りが増え、「これからはビジネス英語を極めてやる！」と意気込んだ僕は、書店で一番厚い『ビジネス英語フレーズ集』を買い込みました。そして、来る日も来る日も、朝の通勤電車でそのフレーズを暗記し続けたんです。まるで受験生のように、一言一句違わぬように、完璧に頭に叩き込みました。
そして迎えた、運命のオンライン会議。「これを使えば完璧だ！」と自信満々に、暗記したフレーズをぶち込んだ瞬間……会議室が、凍りつきました。……はい、沈黙です。僕の放った言葉は、文法的には正しいはずなのに、文脈的に「そこじゃない」というか、あまりにも不自然で冷たい響きだったらしく、相手の外国人の上司が「……えっと、君、何の話をしてるんだい？」と困惑の表情を浮かべたんです。もう、その時の恥ずかしさと言ったら……。地面があったら埋まりたいとはまさにこのことですよね（汗）。
「丸暗記」が英語力アップの最大の敵だった！？
結局のところ、僕がやっていたのは「英語力の向上」ではなく「英語フレーズの蓄積」に過ぎなかったんです。ビジネス英語って、ただ単語や定型文を並べればいいってもんじゃないんですよね。相手との関係性や、その場の空気感、そして「何を伝えたいか」という本質が抜け落ちていては、どれだけ難しい単語を知っていても意味がないんです。
かつて僕がやらかした「英単語帳」を丸暗記すればビジネス英語は完璧？ドヤ顔で披露した僕が会議室を凍らせた黒歴史を読んでいただければわかる通り、知識の詰め込みだけでは、ネイティブの懐には飛び込めないんです。むしろ、変に堅苦しい表現を使ってしまって、壁を作ってしまうことすらある。「英語力アップ」の近道は、意外にも「完璧を目指さないこと」なのかもしれませんね。
なぜ僕たちの英語は「不自然」になってしまうのか
僕が一番苦しんだのは、「日本語をそのまま英語に直訳しようとする」ことでした。例えば、謙虚さを伝えようとして直訳調のフレーズを並べると、相手には「自信がない人」という風に映ってしまう。逆に、強気な交渉術をそのまま翻訳すると「攻撃的だ」と誤解されることもあります。
僕自身、過去に「英作文」を暗記で乗り切ろうとした僕の末路…！30代の僕がやらかした勘違いと、ネイティブに刺さる自然な英語の組み立て方を経験して痛感しました。英語は「パズル」ではなく「コミュニケーションのツール」なんですよね。正しい日本語を英語に変換するのではなく、自分の伝えたい「感情」や「目的」を、英語という別の乗り物に乗せて届ける。この感覚を掴むことが、本当の英語力アップの鍵になるんだと、最近ようやく気づき始めました。
30代からの「英語力アップ」は、泥臭くていい
20代の頃とは違って、30代になると仕事も忙しいし、覚えも悪くなっている気がして焦りますよね。でもね、いいんです。泥臭くて。僕なんて、今でも会議で変な英語を喋って、後から「あ、今の言い回しは変だったな」と反省しては、夜中に悶絶しています（笑）。
でも、その「恥をかいた」という経験こそが、一番の学習材料になるんです。テキストを100回読むより、一度外国人の前で大恥をかいて「あ、この表現は通じないんだ」と実感する方が、脳への定着率が段違いなんですよ。失敗こそが、最強の教材なんです。だからこそ、みなさんも怖がらずに、どんどん英語を使っていきましょう。
結局、英語力アップのために僕が今やっていること
最後に、僕が今、英語力アップのために意識している「3つのルール」を共有しますね。大したことじゃないですが、これだけで少しずつ手応えが変わってきました。
- 1. 「直訳」を捨てる： 日本語を頭の中で変換するのをやめました。「何を伝えたいか」を先に考えます。
- 2. 「短いフレーズ」を使い倒す： 難しい構文よりも、中学生レベルの文法で、短く、ハッキリと伝えることを意識しています。
- 3. 失敗を「ネタ」にする： 英語で失敗したら「あ、また面白いエピソードができた！」とポジティブに捉えることにしました。
英語は一生モノのスキルです。30代から始めても決して遅くありません。むしろ、社会人としての経験があるからこそ、言葉の裏側にある「ニュアンス」を汲み取る力は、若い頃よりも優れているはずです。
みなさんも、僕と一緒に、恥をかきながら、でも確実に「使える」英語を磨いていきませんか？もし「こんな恥ずかしい失敗をした！」というエピソードがあれば、ぜひ教えてくださいね。僕の失敗談を聞いて「あ、自分よりダメな奴がいるな」と安心してもらえたら、それで十分です（笑）。
さあ、今日も拙い英語で、全力でぶつかっていきましょう！
