「返答フレーズ」を完璧にキメようとして……地獄を見ました（汗）
みなさん、こんにちは！30代から必死に英語を勉強しているブロガーです。今日も今日とて、英語の参考書を片手に「これで次はネイティブとスマートに会話できるぞ！」と意気込んでいるのですが……まあ、結論から言うと、返答フレーズを意識しすぎて盛大に滑るのが僕の日常です（苦笑）。
以前、海外のカフェで店員さんに「How are you doing today?」と聞かれたときのことです。当時、教科書で「I’m doing great, and you?」という模範的な返答フレーズを丸暗記していた僕は、ここぞとばかりに満面の笑みで、少しだけ力んで言ったんです。「I am doing wonderful, thank you for asking!」と。……はい、もうお気づきですね。店員さんの顔が一瞬で「え、なにこの人、なんか必死？」という表情に変わったのを、僕は一生忘れません。
その場はなんとかやり過ごせましたが、後で考えると、カフェのレジでそんなに重厚な返答をする必要なんてなかったんですよね。僕の英語学習における最大の黒歴史の一つです。そんな僕の痛い経験を反面教師にして、今日は「返答フレーズ」の罠と、本当の意味で会話を弾ませるための秘訣をシェアしたいと思います。
なぜ僕たちの「返答フレーズ」は空回りするのか？
英会話の参考書を開けば、「こう聞かれたら、こう返す！」という返答フレーズのリストが山ほど載っていますよね。もちろん、それ自体はとても大切です。でも、僕がそこで大失敗して学んだのは、「文脈を無視した完璧なフレーズは、時として会話のテンポを殺す」という残酷な事実です。
例えば、先ほどの「How are you?」に対して、あまりにも「I am wonderful!」と感情を込めすぎると、相手は「えっ、何かいいことあったの？」と深掘りせざるを得なくなります。でも、僕の英語力ではその後の会話を広げる語彙力がない……。結果として、そこには重苦しい沈黙（氷河期！）が訪れるわけです。ああ、思い出すだけで胃がキリキリします……。
実は、本当に自然な会話というのは、もっとこう、肩の力が抜けたものなんですよね。僕が以前、かっこつけて「こなれた表現」を使おうとしてネイティブをフリーズさせてしまった時のことと、今の自分を比較すると、いかに当時の自分が「フレーズの暗記」に囚われていたかがよくわかります。気になる方は、ぜひ「自然な英語」をドヤ顔で使ったらネイティブがフリーズ…僕の黒歴史から学ぶ、本当に使えるこなれ表現術も覗いてみてください。僕の恥ずかしい失敗が、きっとあなたのヒントになるはずです（笑）。
相槌は「フレーズ」ではなく「心」で打つべし！
返答フレーズといえば、もう一つ忘れられないのが「相槌」の失敗です。英語を始めたばかりの頃、僕はとにかく会話を切らさないようにと、「Uh-huh」と「Yeah」だけを連発していました。まるで機械のように頷いていたら、相手に「話、聞いてる？」と悲しい顔をされてしまったんです。
「返答フレーズ」って、ただ単に音を出すことじゃないんですよね。相手の言ったことに反応する「リアクション」の質が問われているんです。僕が「Uh-huh」だけで乗り切ろうとしていかに惨めな思いをしたか、そしてどうやって信頼を取り戻す相槌力を身につけたかについては、「Uh-huh」だけで乗り切ろうとした末路…！僕の黒歴史から学ぶ、信頼を勝ち取る「相槌力」の極意で詳しく解説しています。もし同じような悩みを持っている方がいたら、ぜひ読んでみてください。もう二度と、あんな悲しい空気にはなりたくないですよね……（涙）。
今日からできる！「ドヤ顔」を封印した会話術
では、どうすれば「返答フレーズ」の地獄から抜け出し、ネイティブと楽しく会話できるのでしょうか。僕が最近意識しているのは、以下の3つのポイントです。
- 「完璧」を目指すのをやめる： 「I’m fine, thanks!」だけで十分です。無理に難しい単語を使おうとしないことが、会話を長続きさせる秘訣です。
- 相手の言葉を借りる： 相手が言った単語をそのままオウム返しにして、「〜, right?」と付け加えるだけで、立派な返答になります。
- 表情で補う： 言葉が拙くても、笑顔で、相手の目を見て頷くだけで、フレーズなんていらないくらい会話は盛り上がります。
結局のところ、英語は「テスト」ではなく「コミュニケーション」なんです。僕みたいに、変にカッコつけようとして「返答フレーズ」という名の鎧で身を固める必要なんてないんですよね。もっと素の自分で、下手くそな英語でもいいからぶつかっていく。それが、結果として一番の近道だと、最近ようやく気づき始めました。
まとめ：失敗したって大丈夫！
ここまで読んでくださったあなた、ありがとうございます。僕の恥ずかしい失敗談ばかりで申し訳ないのですが、英語学習って本当に「失敗の積み重ね」ですよね。でも、その失敗の一つ一つが、確実にあなたの英語力を磨いているはずです。
「返答フレーズ」は、あくまで道具です。大切なのは、その道具を使って「何を伝えたいか」という心の方です。僕もまだまだ修行中ですが、これからも失敗を恐れず、むしろ笑いに変えながら、楽しく英語を学んでいこうと思います。もし、あなたが今、英語の返答で悩んでいるなら、「あ、あのブログの管理人よりはマシだな」と自信を持ってください（笑）。これからも一緒に、泥臭く頑張っていきましょうね！
それでは、また次回の記事でお会いしましょう！あなたの英語学習が、今日よりも少しだけ楽しくなりますように。
