「Please」を言えばいいってもんじゃない！？僕の痛い勘違い
みなさん、こんにちは！30代から英語学習にどっぷり浸かっている、自称・英語大好きブロガーです（笑）。いやあ、英語って本当に奥が深いですよねぇ。僕なんて、いまだに「これ、めちゃくちゃ丁寧な言い方でしょ！」ってドヤ顔で放った言葉が、実は相手を微妙な空気にしてしまう……なんて失敗ばかりしています（汗）。
皆さんは、英語で「丁寧」に話そうとするとき、何を一番に使いますか？……そう、やっぱり「Please」ですよね。僕も昔は「とにかくPleaseを付ければ丁寧になる！」と信じ切っていました。レストランでも、道を聞くときでも、会議の資料をもらうときでも、文末に必ず「Please, please!」って……。今思い出しても顔から火が出るほど恥ずかしいんですが、ある日、外国人の友人に「君の英語、なんだか命令口調みたいで疲れるよ」って言われちゃったんです。「えっ、こんなにPleaseって言ってるのに！？」って、その時は本当にポカンとしちゃいました（苦笑）。
答えは……うん、まあ、通じることもあります！でも、ただ単に言葉を付け加えるだけでは、本当の意味で「丁寧」とは言えないんですよね。今日は、そんな僕の恥ずかしい失敗談をもとに、ネイティブに「おっ、この人、わかってるな」と思わせる、本当の意味での丁寧な英語術をシェアしちゃいます！
「丁寧」は単語の数じゃなくて「距離感」なんです
英語における「丁寧さ」って、日本語の敬語とは少しルールが違います。日本語だと「させていただきます」「恐縮ですが」みたいに言葉を重ねれば重ねるほど丁寧になりますよね。でも、英語でそれをやると、かえって「距離を置きたいのかな？」とか「なんだか重たいな」って思われちゃうことがあるんです。
僕がかつて、「「言いたいことが言えない！」英語でドヤ顔したら外国人がポカン…30代の僕がやらかした勘違いと、気持ちを伝えるスマートな英語術」という記事でも書いた通り、英語は「シンプルに、でも温かみを込める」のがコツなんです。Pleaseを連呼して安心するのではなく、相手との心理的な距離をどう縮めるか。これが、丁寧さの本質だったんですよ。
「Could you」や「Would you」で魔法をかける
さて、ここからが具体的なテクニックです。僕がやらかした「Pleaseの連発」を卒業するために、まず覚えるべきは助動詞の活用です。命令形にPleaseを付けるだけではなく、「Could you…?」や「Would you…?」を使うだけで、グッと印象が柔らかくなります。
- ✕：Open the window, please. （窓開けて！……と言っているような響き）
- ○：Could you open the window, please? （窓を開けていただけますか？）
これ、教科書通りじゃん！って思いました？でも、実際に会話の中でサラッと使えるようになるまでは、結構時間がかかったんです。僕なんて緊張して「Can you…?」ばかり使っていて、「もっと丁寧にするならCouldだ！」と学んだ時に、なんだか自分自身がレベルアップした気分になったのを覚えています（笑）。
実は一番大事な「礼節」の考え方
丁寧さの極意は、単なる文法だけじゃありません。以前、「「礼節」を英語でドヤ顔披露したら相手がフリーズ…！30代の僕がやらかした勘違いと、本当の『粋な敬意』の伝え方」という記事でもお話ししましたが、本当の丁寧さは「相手を尊重する姿勢」そのものです。
例えば、何かを頼むときに「I’m sorry to bother you, but…（お忙しいところすみませんが…）」と一言添えるだけで、相手の受け取り方はガラリと変わります。これができるようになった時、僕の英会話の質は劇的に上がりました。ネイティブの人たちも、「この人はこちらの時間を大切にしてくれているな」と感じてくれるんですよね。
まとめ：失敗してもいい、それが上達の証！
いかがでしたでしょうか？30代から英語を始めて、何度もドヤ顔で失敗してきましたが、そのたびに「次はもっとこう言ってみよう」と工夫することで、少しずつですが英語が楽しくなってきました。皆さんも、「丁寧な英語を使わなきゃ！」とガチガチにならずに、まずは相手を思いやる気持ちを、短い言葉に込めてみてください。
英語は言語である前に、コミュニケーションのツールです。失敗しても、恥をかいても、その分だけ相手との心の距離は縮まるはず。これからも、僕と一緒に恥をかきながら、スマートな英語を身につけていきましょうね！
……え？僕が最近、また別の英語でやらかした話ですか？それはまた次の記事で！お楽しみに！（笑）
